Van binge-watchen naar bandenspanning: Hoe Netflix F1-fans scoorde

Formule 1 was ooit een sport die werd gedomineerd door hardcore fans. De races waren spannend en de strategieën complex, maar voor een buitenstaander voelde de sport vaak ontoegankelijk. Het had de reputatie van een technische en elitaire discipline, waarbinnen nieuwe kijkers moeite hadden om in te stappen. "Ik had nooit gedacht dat ik ooit zo verslaafd zou raken aan een sport die ik niet eens begreep," zegt Tiana. "Maar Drive to Survive liet me zien dat het niet alleen om auto's gaat—het gaat om de mensen, de rivaliteiten en het pure drama."

Een nieuwe manier van sport kijken

De spanning van de races en de complexiteit van de strategieën waren voldoende om de echte liefhebbers betrokken te houden, maar voor de gemiddelde kijker was het vaak een wereld vol ongrijpbare technische termen. Dat veranderde in 2019 toen Netflix de docuserie Drive to Survive uitbracht, een serie die werd ontwikkeld in samenwerking met Formula 1 om de sport toegankelijker te maken voor een breder publiek. Deze serie transformeerde Formule 1 van een niche-sport tot een wereldwijd fenomeen en trok miljoenen nieuwe fans aan die zich in de sport onderdompelden. 

Een van die nieuwe fans is Tiana, beter bekend als fromthefieldtothetrack op sociale media. Ze vertegenwoordigt een nieuw type F1-fan: jong, digitaal actief en vooral geïnteresseerd in de verhalen achter de coureurs en teams. Ze begon Formule 1 te volgen dankzij Drive to Survive en werd al snel onderdeel van de groeiende online F1-community. Tegenwoordig deelt ze haar inzichten en passie voor de sport met haar volgers op Instagram en TikTok, waar ze een toegewijd publiek van duizenden heeft opgebouwd.

"Voor Drive to Survive had ik geen idee waar Formule 1 echt om draaide," zegt Tiana. "De serie maakte de sport toegankelijk—het introduceerde mij aan de coureurs als mensen, niet alleen als atleten in helmen. Ik denk dat dat de reden is waarom zoveel mensen die nooit eerder F1 keken, waaronder ikzelf, verslaafd raakten."

Van niche tot wereldwijd fenomeen: hoe Netflix Formule 1 veranderde

Om de impact van Drive to Survive te begrijpen, moeten we eerst een stap terug doen en kijken naar de periode vóór de show. Formule 1 was, hoewel altijd een internationale sport, niet in staat om nieuwe fans aan te trekken, vooral buiten Europa. De sport stond bekend om zijn exclusiviteit en technische complexiteit, wat voor veel potentiële kijkers een drempel vormde.

In 2010 trok Formule 1 nog een respectabel aantal van 527 miljoen kijkers wereldwijd, maar dit aantal daalde naar ongeveer 352 miljoen in 2017. De dominantie van één team, zoals Red Bull in de vroege jaren 2010 en later Mercedes, maakte de races voorspelbaar en soms saai voor toevallige kijkers. Hoewel de sport populair bleef in sommige regio’s, had het moeite om een jonger, breder publiek te bereiken, met name in de Verenigde Staten.

"Ik denk dat veel mensen dachten dat F1 gewoon auto’s waren die rondjes reden, maar het is zoveel meer dan dat," legt Tiana uit. "De strategieën, de rivaliteiten, de mentale en fysieke uitdagingen waar coureurs doorheen gaan—de meeste mensen zagen die kant van de sport niet vóór Drive to Survive."

Waarom miljoenen nieuwe fans verslingerd raakten aan F1

Alles veranderde in 2019. Drive to Survive bracht Formule 1 naar Netflix en gaf fans, zowel oud als nieuw, een ongekende blik achter de schermen. Terwijl de sport zelf draait om races, rondetijden en tactische beslissingen, legde de serie de nadruk op de persoonlijke verhalen van de coureurs, teambazen en de drama’s die zich buiten de baan afspeelden. Het menselijke aspect van de sport werd eindelijk belicht.

Het succes van de show was direct voelbaar. De manier waarop de verhalen van coureurs als Daniel Ricciardo, Pierre Gasly en zelfs teambazen als Toto Wolff en Guenther Steiner werden verteld, zorgde voor een diepere emotionele connectie met fans. Een van de meest memorabele momenten was de aflevering waarin Pierre Gasly's emotionele overwinning met AlphaTauri werd belicht, een hoogtepunt dat fans wereldwijd raakte. Voor het eerst werden de dynamieken binnen teams—de rivaliteiten, spanningen en overwinningen—op een toegankelijke manier gedeeld met een wereldwijd publiek.

"Drive to Survive liet F1 voelen als meer dan alleen een sport—het werd entertainment," zegt Tiana. "Je gaf opeens om de persoonlijkheden, niet alleen om de resultaten. En laten we eerlijk zijn, F1 zit vol drama. Het zien van die kant van de sport maakte het onmogelijk om weg te kijken."

Van circuits naar sociale media

Na de release van Drive to Survive begon Formule 1 aan een ongekende groeifase. Een van de meest opvallende veranderingen was de explosieve groei van de sport in de Verenigde Staten. Traditioneel gezien was F1 een Europese aangelegenheid, maar dankzij de serie begrepen Amerikaanse kijkers eindelijk wat de sport zo aantrekkelijk maakte. Het kijkersaantal in de VS steeg met meer dan 40% na de lancering van de show. In 2022 trok de Miami Grand Prix een recordaantal van 2,6 miljoen kijkers, het hoogste aantal ooit voor een F1-race op Amerikaanse bodem.

Maar niet alleen Amerikanen omarmden de sport. Wereldwijd was er een toestroom van nieuwe fans, met een opvallende toename onder jongere doelgroepen. Waar de traditionele F1-fan vaak een oudere mannelijke liefhebber was, bracht Drive to Survive een diversere, jongere generatie naar de sport. Deze verschuiving is vooral zichtbaar op sociale media, waar de F1-community zeer actief is op platforms zoals TikTok en Twitter. De nieuwe fanbase is interactief, betrokken en hongerig naar meer.

"Ik zie nu zoveel mensen op TikTok praten over F1, memes maken, analyses delen en gewoon plezier hebben met de sport," legt Tiana uit. "Dat gebeurde echt niet vóór Drive to Survive. Nu is F1 een onderdeel van de internetcultuur."

Strategie, spanning en sensatie

Wat Drive to Survive zo succesvol maakt, is het vermogen om het drama van de sport te versterken. In plaats van zich uitsluitend te richten op wie de snelste coureur is of welke auto de beste technologie heeft, draait de serie om de menselijke kant van de sport: de rivaliteiten tussen teamgenoten, de druk van het rijden in een 1000 pk sterke auto en de politieke spelletjes achter de schermen.

"Zelfs als een race niet super spannend is, geven fans er nog steeds om vanwege de verhalen achter de coureurs," zegt Tiana. "We kennen hun worstelingen, hun rivaliteiten, hun emoties. Dat is wat ons betrokken houdt."

Een goed voorbeeld is het seizoen waarin de rivaliteit tussen Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Valtteri Bottas werd uitgelicht, of het verhaal van Pierre Gasly, die na een degradatie door Red Bull onverwachts een race won voor het kleinere AlphaTauri-team. Deze persoonlijke verhalen helpen kijkers een emotionele band met de coureurs op te bouwen, zelfs als ze niet altijd winnen.